Рецензия. Locus-2007, номинация Hugo-2007. Наоми Новик, Дракон Его Величества

Наоми Новик, Дракон Его Величества
(His Majesty? s Dragon, Naomi Novik)
Locus-2007, номинация Hugo-2007, лучший дебютный роман/НФ-роман
by Александр Малиновский

Роман также взял премию Compton Crook Award-2007, которая вручается за лучший дебютный фантастический роман.

«Дракон Его величества» начинает целую серию романов о приключениях капитана Уилла Лоуренса и его дракона во время Наполеоновских войн конца XVIII — начала XIX веков. Кроме вышеназванного романа в этой серии один за другим вышли также романы «Нефритовый трон» и «Война черного пороха», которые все вместе собрали много лестных отзывов и уже завоевали премию журнала «Локус» как лучший первый роман.

«Дракон Его Величества» начинается с того, что капитан британского флота Лоуренс захватывает французский корабль, на котором находится драконье яйцо. В этом мире драконы — разумные существа — очень ценны и используются для ведения войны в воздухе. Драконы с самого рождения могут разговаривать и устанавливают тесную связь с каким-то одним человеком, которому затем подчиняются и с кем проводят всю свою жизнь. Из яйца вот-вот должен вылупится дракон. Кто-то из офицеров корабля должен установить связь с драконом, но это значит, что офицеру придется покинуть флот, и о нормальной жизни, в частности о женитьбе, можно будет забыть, так как служба в Воздушном корпусе занимает все время и вряд ли какая женщина согласится разделить мужчину с драконом. Когда же дракон вылупляется, он выбирает не назначенного Лоуренсом мичмана, а самого Лоуренса. Лоуренс называет дракона Темераре (temeraire фр. — смелый, дерзкий, temeraire. org — сайт книги).

Такие перемены в жизни тяжело даются Лоуренсу, ведь он был перспективным капитаном, теперь же ему надо оставить флот. Он надеялся жениться на молодой женщине, соседке его родителей, теперь это кажется невозможным. Да и еще перевод в Воздушный корпус окончательно испортил отношения Лоуренса со своим отцом, который выступил резко против перевода. Но Лоуренс человек чести, и для него долг перед Англией превыше всего. Смириться с положением помогает и сам Темераре, который оказывается очень умным и верным другом. Темераре, предназначавшийся, как мы узнаем ближе к концу романа, самому Наполеону, особенный дракон — небесный китайский дракон, самым уникальный дракон в мире. Китайский небесный дракон отличается умом, благородством и некоей разрушительной способностью, перед которой меркнут выдыхание огня и плевание кислотой драконов других пород.

Лоуренс вместе с Темераре проходят обучение в Шотландии. Сначала Лоуренсу приходится нелегко в Воздушном корпусе, ведь многие в корпусе отвергают морского капитана, который случайно заполучил такого уникального дракона. Многие служат в корпусе всю жизнь и так и не получают своего дракона. Но идет война, которая складывается для Англии не очень хорошо, поэтому Лоуренсу и Темераре приходится тренироваться очень быстро. И не был бы этот роман фэнтези, если бы в его конце Лоуренс и Темераре не спасли бы Англию от поражения, завоевав при этом почет, славу и уважение.

Роман читается очень легко, на одном дыхании, при этом самым живым и ярким героем книги является Темераре. С Лоуренсом и его коллегами все понятно, большинство из них люди чести, готовые отдать свои жизни за Англию и безумно любящие своих подопечных. Таких героев нельзя не полюбить. Врагам не сочувствуешь, при этом Новик даже несколько увлекается делением на хороших и плохих. Когда казнят предателя, пытавшегося увести очень сильного британского дракона во Францию, то это становится страшнейшим наказанием и для его дракона. Другие же драконы обсуждают это и говорят, что они не позволили бы своим наездникам допустить предательство, хотя такие заявления разрушают всю логику повествования. Драконы привязаны и подчиняются своим хозяевам, всегда следуют за ними. И вообще, на каком основании драконы воюют друг с другом, рвут, калечат друг друга когтями, ядом, огнем? Только по воле своих хозяев. Очень интересно описание Воздушного корпуса, где действуют другие законы, чем в других родах войск и вообще в британском обществе. Здесь нет такого строгого разделения на классы, здесь наравне с мужчинами служат женщины, да и сексуальные отношения гораздо более свободные. Тем удивительнее, что так легко и непринужденно вливается в этот мир чужак Лоуренс.

Идеи, лежащие в основе романа, очень интересны, но для меня, чтобы они сработали, они должны подчинятся логике, а не воле автора. Что-то я сомневаюсь, что история человечества пошла бы по такому же пути развития, как и наш мир, при наличии таких могучих машин разрушения. Мы очень мало узнаем о драконах, кроме того, что они милые, верные, сильные, умные, разговаривают сразу с рождения, любят драгоценности и, в принципе, это все. Очень удобный для автора вид разумности.

Конечно, я понимаю, что фэнтези оценивается немного по другим критериям, чем НФ, поэтому я, возможно, излишне суров в своих оценках, тем более, что это первый роман. Но все-таки не такая книга должна завоевывать главную фантастическую премию.